2016年，在英國國際學生人數受到衝擊之際，德國正歡慶又一個國際學生人數增長的年度，約成長了7％，自2012 年以來已經增加了30％。英國《泰晤士高等教育》（Times Higher Education）指出，在大部份說英語的國家，這樣的消息會讓大學財政部門主管笑得合不攏嘴：愈多的國際學生代表著從可觀學費而來的額外現金。但在德國，最著名的就是，不管從哪裡來，學生都無需負擔學費。在國際學生幾乎占了十分之一之下，德國為什麼選擇放棄學費收入，免費教育其他國家的年輕人？
首先，相較於美國或英國，德國有更大的人口漏洞須填補。聯合國報告顯示，德國是僅次於日本，有最多60 歲以上人口的國家，因此需要年輕、擁有技術的工作者維持經濟運作。德國仍提供非歐盟畢業生留在德國18 個月的工作證；英國已在2012 年取消類似制度。國際學生似乎也想留在德國，根據德國學術交換服務（German Academic Exchange Service）的調查，約有一半的學生在畢業後想留在德國，10人中有3人計畫取得永久居留。
「柔性國力」也是理由之一：國際學生帶給德國全球性的善意。國際學生畢業之後，將成為德國在世界上的重要夥伴，建立國際人脈連結對德國至關重要。第三，是對當地政治的影響。2006 年之後，有7 個聯邦州開始收取學費，最終因為社會輿論壓力而取消，對外國學生收費被理解為對所有大學生收費的序曲，使得大多數的政治人物都盡量不觸碰這樣的議題。然而，反收費的共識正出現裂痕，自今年秋天開始，西南部的巴登－符騰堡州（Baden-Württemberg）每學期將收取國際學生1,500歐元（約臺幣49,500元），德國學費的議題將再被重提。