當機器人教育廣受各界重視，相關課程於坊間百花齊放，卻也在教學現場存在一條「貧富落差」的裂縫。所幸，朝陽科技大學資訊科學研究所博士班學生陳奕學扭轉了學習落差，幫助一群孩童學會製作機器人，還打進世界大賽。
「你很難想像，現在還有小孩子因為家境不好，家裡沒有電視、冷氣機，連遙控器都沒有使用過。教他們操作機器人之前，必須先教他們如何使用遙控器！」這是《宇宙機器人團隊》創辦人陳奕學，2年多前第一次到彰化偏鄉學校興華國小，教小朋友如何操作機器人時的所見所聞。
興華國小全校不到60名小朋友，近七成是隔代教養、經濟條件相對弱勢，在陳奕學帶他們認識機器人操作之前，完全沒有接觸過相關知識，但今年他們首度報名參加「世界機關王」比賽，就擊敗200多所學校，奪得全國國小組冠軍，將代表台灣參加世界大賽，「讓我覺得與有榮焉。」陳奕學驕傲地說。

看見落差，也看見機會

幫助一群弱勢孩童找到學習自信、進而走上國際舞台，陳奕學一開始從未想過。他在碩士班期間投入機器人教學，一開始是為了設計老師所需要的機器人教學，於是跑遍全臺及離島的高中職以下各級學校，進而發現校際間貧富差距很大。有的學校櫃子裡鎖著好幾臺1萬多元的樂高機器人，有的學校卻連經費都沒有，令他萌生推動「平民化機器人普及教育」的念頭，而第一個任務就是如何把動輒上萬元的機器人教學設備「變便宜」 。
為此，陳奕學開發「Transformer」中介軟體，只要套用它，再搭配由美國麻省理工學院（MIT）專為8~16歲孩童開發的積木圖像化程式設計軟體Scratch，任何市售的遙控玩具或是購買簡單零組件自製而成的教具套組，都能成為程式教學的工具，而且這2套軟體都供人免費下載使用。
陳奕學解釋Transformer中介軟體的應用概念：「例如我想教孩子們如何用程式控制冷氣，但我不必真的買一臺冷氣到教室，只需要買一件有紅外線功能的玩具，然後套用Transformer中介軟體，就能讓這件玩具扮演冷氣機的角色了！」

好用方便，吸引老師注意

事實上，Transformer中介軟體還改變了昔日老師備受侷限的機器人教學模式。陳奕學表示，以往進行機器人教學前，老師必須先花時間了解廠商的機器人模組，再依此設計教案，但每一套模組只能搭配一套課程，想教別的課程，就要再買另一套模組。
「Transformer最大的貢獻，就是讓我有時間可以想新教案，並能輕鬆地將它設計出來。」花蓮縣玉里國小老師呂奎漢分享自己使用Transformer中介軟體後，對教學產生的影響及改變；高雄瑞祥國小老師李俊青則主動為Transformer中介軟體寫了一本應用教案，並配置一盒教學套件組，內容包括：教學生如何製作跑馬燈、小夜燈、模擬救護車聲的蜂鳴器和溫濕度感測器等，打破以往一套教學模組僅能教一套課程的框架。
「這盒教學套件組足以讓老師教一整年，但我們只賣600元，光這一學期就已經賣出2千多套了！」對於大家的支持，陳奕學覺得非常感動，也成為他繼續努力的動力來源。

昨日冷門、今日吸引MIT注意

現今，只要開設機器人教育的學校，幾乎沒有人不知道Transformer中介軟體，陳奕學卻透露，他在碩士時已經開發出Transformer中介軟體，甚至自掏腰包舉辦上百場說明會，卻一直無法說服老師使用Transformer中介軟體，停滯期長達1年半，直到在朝陽科大資訊科技研究所博士班就讀，資訊學院院長李麗華積極幫他拓展人脈關係，才開始有了轉變。
陳奕學深有所感地說：「這件事讓我有很深的體悟。把程式軟體寫出來不代表理想就能實現，只要沒人使用、沒人認同，就不具任何意義。」但現在就連麻省理工學院都希望將這套教材譯成英文於國外推廣，也讓海外拓展成為他的下一個目標，希望有更多學子因此受惠，因為「平民化機器人教育」始終是陳奕學永遠不變的初衷。