2009年12月14日，法國總統薩科奇宣佈了政府擴大內需方案的高等教育與研究投資支出分配。總額高達220億歐元的擴大內需預算，一半金額(亦即110億歐元)將用於高等教育，其中77億歐元更是集中於近十所卓越大學院校。預計相關高教經費未來每年可孳息4仟萬歐元，提供給各大專院校及研究機構。建立世界一流大學，顯然是薩科奇政府念茲在茲的施政目標。為此，加速改造法國大學體制乃是首要任務。
自2000年起，法國大學歷經諸多改革。首當其衝的是學制與文憑變革。為與歐盟其他國家銜接，各大學將高等教育文憑逐步調整為LMD制，亦即學士(Licence)三年、碩士(Master)兩年、博士(Doctorat)三年。
隨之而來的是2007年8月立法通過，關於各大學自治的《大學自由與責任法》(LRU)。該法大幅改變大學組織架構，強化大學校長的角色，並提高各校自主權益。同年，法國中央政府成立「高等教育與研究部」，核撥給各大學的預算也開始增加。但是，過去三十年的高等教育投資不足，似乎難在短期內立竿見影。
另一方面，各大專院校之間也展開合作。其範圍不儘陷於普通大學，更包括高等學院(grande e’cole)與其他研究機構。2006年，政府依法於全國各地設立「研究與高等教育區域中心」(PRES)，冀望能在不同的教育體制以及各地區的特色研究之間，找出互惠合作的發展模式。
然而，政府並未同時提出具體有效的政策，以促進「研究與高等教育區域中西」的發展。根據上海交通大學所公布的全球大學排名，法國的科學研究實力雖然表現出色，但是法國大學在世界的能見度卻依然偏低。原因在於，當今世界主流多為綜合大學，涵括理工、醫藥、法政、人文社會等科系，並且校務自主；而在法國，迄今只有極少數大學為全方位的綜合大學。
校園(Campus)系列政策，則是耗資五億歐元資本，協助各大學進行校園改造，以此吸引各院校加入整併行列。這也是擴大內需方案的目標之一。不過巴黎第七大學校長Vincent Berger強調，除了經費的誘因之外，各校在加入「研究與高等教育區域中心」之前，更應該思考的是，整併是否真能強化高等教育對於國家社會的貢獻。
不論是出於社會使命感，抑或是財務預算的誘因，全國各地的大學整併的確有加速的趨勢。繼Strasbourg地區於2009年1月1日整併區內多所大學之後，Lorraine地區四所大學、Aix-Marseille地區三所大學，以及Montpellier地區三所大學等，也都將在2012年陸續完成整併。
不過，PRES計畫的目標並不全然是整併大學。設若將巴黎的各大學院校整併為一所招收十萬名學生的學校，不但難以管理，更無實際效益可言。事實上，世界頂尖大學的學生人數通常借於一萬到兩萬人之間，且多以碩、博士生為主。
「巴黎東部大學系統」(Paris-Est)或許是較為可行的模式。該大學系統整合了creteil大學、Marne-la-Vallee大學，以及「橋樑道路工程高等學院等校」。系統內各校博士班學生(甚至包括部分碩士生)之教學、研究與服務資源皆得共享。就此觀點而言，「研究與高等教育區域中心」似可逐漸轉化為美式教育體系的「graduate school」，以朝世界頂尖排名邁進。
將擴大內需方案之經費挹注於少數「研究與高等教育區域中心」，並非全無爭議。巴黎第十三大學前校長Jean-Francois Mela認為，此舉無異是僵化各大學之優劣現狀，讓聲譽卓越研究之校院繼續維持優勢。他同時指出，資源集中並非創造卓越研究的必要條件，例如數學領域的研究現況即非如此。
透過鉅額的財務補助，擴大內需方案的整併規劃儘滿足了各大學的需求之一，也就是傾各校之力發展研究。相反的，對於各個大學該如何永續發展並強化體質，擴大內需方案似乎尚未提出解答。
(原始資料來源：2010年1月13日法國世界報Le Monde駐法文化組譯)
