這是一堂開設超過14年、每年仍超過500人等待候補的通識課。
開學之初，同學們會被問到的第一個問題是：「你的專業可以對東南亞有什麼貢獻？」，答案依各科系擅長的領域自由發揮，沒有標準解答。隨後，比照東協11個國家的體制，全班同學被劃分為11組，分別扮演不同國家的國民，上臺報告時，用字必須以「我們越南」取代「他們越南」，力求徹底代入角色，這正是政治大學民族系系主任王雅萍為「東南亞民族與現況」通識課設計的創意教學方式，增添課堂趣味之外，背後更藏有她「讓學生理解多元文化重要性」的夢想。
「我把我的課定義成introduction（導論），每到學期末還會進一步推薦哪裡有開東南亞史、泰語、越語或緬甸語課，鼓勵大家去上，建立起東南亞多元文化認知系統，」王雅萍表示。這堂通識一開14年，受她鼓勵而學習語言、前往東協交換或就業的學生，遍布文創、社會企業、傳產、金融等各不同領域，隨著東協蔚為潮流，有志者人數更是年年增加。
她如何激發年輕人對南向的興趣？對現今的高等教育南向政策又有哪些觀察？對此，王雅萍做了簡潔的歸納：「增進對東南亞的文化理解、突破語言關、以自身專業為底蘊，三者缺一不可。其中，文化絕對是最前提！」

語言很重要 但文化底蘊才有助於看見細節

一般人想學習東南亞文化，多半會從學習語言著手，先求溝通，再來進一步了解。但長年的民族學訓練，讓王雅萍提出另一條學習路徑：先了解文化，後突破語言關，最後才是國際志工、服務學習、創業等當地就業相關課程。
「打破語言隔閡很重要，但如果少了文化理解，語言就只是工具，看不見後面隱藏的涵義，」王雅萍舉例，印尼人經常將「我們」與「獨立」掛在嘴邊，單看翻譯很平常，若了解其文化脈絡，就能知道當年爭取獨立戰爭的艱困，導致她們極看重這兩項精神；而越南人最常提起「幸福」，是基於法國殖民文化的影響，女性工作勤奮，但母親節、婦女節一定要好好感謝他們的辛勞，「身為老闆，如果節日一點表示都沒有，員工一定不開心！」
如果政治經濟是硬架構，但建立友誼、人才交流要靠軟實力，而理解文化就是軟實力的集大成。
正如同王雅萍通識課第一堂的破冰題目：「你的專業可以對東南亞有什麼貢獻？」用意就在引導學生思考，如廣電系可拍影片舒緩排華現象、外交系可透過邦交國角度分析等，將個人專業變成「與東南亞的連結點」，塑造文化上的共鳴。
「換個角度想，東南亞各國對臺灣文化的接受度也很高，」王雅萍透露，自己曾帶著學生前往泰國、柬埔寨與越南做服務學習，整個村莊或曾來臺工作、或追臺灣電視劇，都對臺灣有很深的印象。再加上廉價航空與社群網站的普及，「從各層面來看，我們與東南亞只會越來越『資訊零時差』。就像泰皇過世，臺灣人的Facebook洗版只比泰國晚了不到一小時。」

高教的未來方向：鼓勵交換，不如鼓勵「先了解」

既然未來交集只會越來越多，如何盡早養成臺灣學子尊重東南亞風俗、對他者有同理心的文化素養，已是勢在必行。比起一味鼓吹東協經濟潛力、大肆獎勵交換學生，王雅萍建議，高等教育不妨從根本的「先了解」做起。
「通識課就是很能彈性發揮的空間。不管是我開的這種導論課，依照國別開的專論課，或是議題式（如聚焦探討人權議題）、但以東南亞為討論對象的課程，都能促進學生的了解，」王雅萍指出，比起新設專門系所，通識課能接觸到不同科系與背景的學生，反倒能激出意外的火花。
透過各自的專業延伸出文化軟實力，以此結交東南亞朋友，最後才是共創對雙方經濟都有幫助的事業。
此外，還有她近年開始嘗試的「主題型研究」。她設定題目，要求學生觀察東南亞各國的博物館、文化村、大學等高等教育相關機構，例如印尼最頂尖的雅加達大學，全球排名如何？有哪些特色科系？做些什麼研究？
「若同學想去交換，這些就是他們最容易接觸的地方，但如果連基本資訊都無法掌握，你怎麼知道為何而去？到當地又怎麼跟別人交流？」王雅萍直言，無論去讀書、旅行、實習或就業，對當地先有理解，才會產生好奇與熱情。這又回到最初的重點—習得當地文化、當地語言與自身專業，才能造就真正的南向人才。